Arkeologisella kulttuuriperinnöllä tarkoitetaan maassa tai vedessä säilyneitä, ihmisen toiminnasta esihistoriallisella ja historiallisella ajalla syntyneitä jäännöksiä, rakenteita, kerrostumia ja löytöjä. Niitä tutkitaan ensisijaisesti arkeologian menetelmin. Arkeologisista maastotutkimuksista tavallisimpia ovat kohteiden tarkastukset, ennalta valittujen alueiden inventoinnit ja yksittäisten jäännösten kaivaukset.

Kiinteät muinaisjäännökset ovat keskeinen arkeologista kulttuuriperintöämme ja ne on rauhoitettu muinaismuistolailla muistoina Suomen aikaisemmasta asutuksesta¹⁾. Arkeologiseen kulttuuriperintöön kuuluu myös sellaisia rakenteita ja paikkoja, joita Museoviraston linjauksen mukaisesti ei lueta muinaismuistolain tarkoittamiin kiinteisiin muinaisjäännöksiin, mutta joiden säilyttämistä pidetään perusteltuna niiden historiallisen merkityksen ja kulttuuriperintöarvojen vuoksi. Tällaisia kulttuuriperintökohteita voidaan esittää säilytettäväksi esimerkiksi kaavoituksen keinoin. ²⁾

Euroopan arkeologista kulttuuriperintöä koskevan Vallettan eli Maltan sopimuksen mukaan arkeologiseen kulttuuriperintöön kuuluu myös arkeologisten kohteiden ympäristö sekä arkeologinen tutkimus- ja arkistoaineisto³⁾. Laajassa merkityksessään arkeologinen kulttuuriperintö käsittää muutakin kuin menneisyyden aineelliset jäännökset. Kulttuuriperintö on aina myös aineetonta: sosiaalisia, kulttuurisia ja poliittisia prosesseja sekä näiden tuloksena syntyneitä merkityksiä ja identiteettejä.⁴⁾

Tässä oppaassa arkeologisesta kulttuuriperinnöstä kuvataan maastossa säilyneitä arkeologisia kohteita ja fyysisiä jäännöksiä. Vaikka arkistoaineistoa ja arkeologista esineistöä ei esitellä oppaassa omina kokonaisuuksinaan, ne ovat kuitenkin välillisesti olennainen osa kohdekuvauksia. Kenttätöistä laaditut tutkimuskertomukset ja arkeologiset kokoelmat on perusta, johon kaikki arkeologinen tietämyksemme perustuu.

Enqvist, Johanna 2014. Muinaisjäännösten arvo yhteisenä kulttuuriperintönämme 11.2.2014 Rakennusperintö.fi http://www.rakennusperinto.fi/kulttuuriymparisto/artikkelit/fi_FI/Muinaisjaannosten_arvo_yhteisena_kulttuuriperintonamme/

Eurooppalaisen kulttuuriperintöpolitiikan sanasto, http://www.tsk.fi/tiedostot/pdf/Eurooppalaisen_kulttuuriperintopolitiikan_sanasto.pdf (luettu 11.5.2015)

Muinaismuistolaki http://www.finlex.fi/fi/laki/alkup/1963/19630295?search%5Btype%5D=pika&search%5Bpika%5D=muinaismuistolaki

Suomen Arkeologisten kenttätöiden laatuohjeet Museovirasto 2016 http://www.nba.fi/fi/File/2905/laatuohje-2016.pdf