Arkeologisessa aineistossa on mahdollista erottaa esineiden kuten esimerkiksi saviastioiden ja alueellisten ilmiöiden vertailun perusteella ajallisia ryhmiä, periodeja. Peräkkäiseen aikajärjestykseen sijoitettuna ne muodostavat suhteellisia kronologioita, eli ilmaisevat, onko tarkasteltava kohde vanhempi tai nuorempi kuin jokin toinen. Luonnotieteellisten ajoitusmenetelmien, etenkin radiohiilimenetelmän avulla saadut tarkat ikäykset ovat mahdollistaneet periodien ajoittamisen ja siten myös absoluuttisten eli vuosilukuina ilmaistavien kronologioiden luomisen.¹⁾

Arkeologisten periodien ajoitus vaihtelee paljon eri puolilla Suomea. Tiedot myös tarkentuvat jatkuvasti uusien tutkimustulosten perusteella. Arkeologisen kulttuuriperinnön oppaassa käytettävä kronologian perustuu vuonna 2015 ilmestyneeseen Muinaisuutemme jäljet -julkaisuun. Kronologian kehyksenä on yleisesti maailmalla käytössä oleva periodisaatio, jota on muokattu niin, että se vastaa paremmin menneisyyden kulkua Suomen alueella:²⁾

KIVIKAUSI 8850 – 1900 / 1700 eaa.

MESOLIITTINEN KIVIKAUSI 8850 – 5200 eaa.
Varhaisvaihe 8850 – 8000 eaa.
Keskivaihe 8000 – 6800 eaa.
Myöhäisvaihe 6800 – 5200 eaa.

NEOLIITTINEN KIVIKAUSI 5200 – 1900/1700 eaa.
Varhaisvaihe 5200 – 3900 eaa.
Keskivaihe 3900 – 3200 eaa.
Myöhäisvaihe 3200 – 1900/1700 eaa.

Neoliittisen kivikauden keramiikkatyylit
Vanhempi varhaiskampakeramiikka 5200 – 4450 eaa.
Säräisniemi 1 -keramiikka 5200 – 5350 eaa.
Varhainen asbestikeramiikka 4600 – 3850 eaa.
Nuorempi asbestikeramiikka 4450 – 4150 eaa.
Jäkärlän keramiikka 4300 – 3900 eaa.
Tyypillinen kampakeramiikka 3900 – 3500 eaa.
Myöhäiskampakeramiikka 3750 – 3250 eaa.
Kierikin keramiikka 3600 – 3100 eaa.
Pöljän keramiikka 3250 – 2500 eaa.
Jysmän keramiikka 3250 – 2500 eaa.
Pyheensillan keramiikka 3200 – 2400 eaa.
Nuorakeramiikka 2800/2700 – 2300 eaa.
Kiukaisten keramiikka 2500/2300 – 1800/1500 eaa.

PRONSSI- JA VARHAISMETALLIKAUSI 1900/1800/1700 eaa. – 500 eaa. / 300 jaa.

VARHAISMETALLIKAUSI (sisämaa) 1900/1800 eaa. – 300 jaa.
Neoliittinen asbestikeramiikka 3600–800 eaa.

PRONSSIKAUSI (rannikko) (1700–500 eaa.)
Kiukaisten kulttuuri 2300 – 1500 eaa.
Vanhempi pronssikausi 1700 – 1100 eaa.
Nuorempi pronssikausi 1100–500 eaa.
Esiroomalainen rautakausi 500 – 1 eaa.
Vanhempi roomalainen rautakausi 1 – 200 jaa.
Nuorempi roomalainen rautakausi 200 – 400 jaa.

Pronssi- ja varhaismetallikauden keramiikkatyylit
Tekstiilikeramiikka 1900 – 100 eaa.
(Rannikon) pronssikauden keramiikka 1500 – 500 eaa.
Morbyn keramiikka 800 eaa. – 300 jaa.
Säräsiniemi 2 -keramiikka 1000 eaa. – 300 jaa.
Anttilan keramiikka 1000 – 400 eaa.
Luukonsaaren keramiikka 1000 eaa. – 300 jaa.
Kjelmöyn keramiikka 500 eaa. – 300 jaa.
Sirnihtan keramiikka 400 eaa. – 300 jaa.

RAUTAKAUSI 500 eaa. – 1150/1200/1300 jaa.

Varhaisrautakausi 500 eaa. – 375/400 jaa.
Esiroomalainen aika 500 eaa.– 0/50 jaa.
Vanhempi roomalaisaika 0/50 – 150/200 jaa.
Nuorempi roomalaisaika 150/200 – 375/400 jaa.

Keskirautakausi 375/400 jaa. – 800/825 jaa.
Kansainvaellusaika 375/400 – 550/600 jaa.
Merovingiaika 550/600 – 800/825 jaa.

Myöhäisrautakausi 800/825 jaa. – 1200/1300 jaa.
Länsi-Suomen viikinkiaika 800/825 – 1025/1050/1075 jaa.
Karjalan viikinkiaika 800/825 – 1050/1100 jaa.
Länsi-Suomen ristiretkiaika 1025/1050/1075 – 1150/1200 jaa.
Savo-Karjalan ristiretkiaika 1050/1100 – 1300 jaa.

KESKIAIKA 1150/1200/1300 – 1520 jaa.

Länsi-Suomen keskiaika 1150/1200 – 1520 jaa.
Itä-Suomen/Karjalan keskiaika 1300 – 1520 jaa

UUSI AIKA 1520 jaa. –

Carpelan, Christian 2002. Esihistorian vuosiluvut, ajoitukset ja kronologia, julkaisussa Grünthal, R. (toim.): Ennen muinoin. (Tietolipas 180). Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, Helsinki: 18–27.
Carpelan, Christian 2008. Absoluuttinen ja suhteellinen ajoittaminen, julkaisussa Halinen &. al: Johdatus arkeologiaan: 259.
Haggrén, Georg & al. 2015. Muinaisuutemme jäljet. Suomen esi- ja varhaishistoria kivikaudelta keskiajalle.